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Le saut logique du « nombre » à « l'expression »
MATH701A-PEP-CNLesson 2
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71/2-30.618100xa + by²f(x)nDu « nombre » concret à « l'expression » abstraite
À l'école primaire, nous avons appris à représenter les nombres par des lettres, et nous savons qu'une lettre ou une expression contenant des lettres peut exprimer un nombre et une relation entre quantités. Passer du calcul numérique concret à l'expression des règles par des lettres constitue un grand bond en avant de la pensée mathématique.

Pourquoi ce saut est-il nécessaire ?

Sur la ligne ferroviaire Qinghai-Tibet, la vitesse du train sur le tronçon de sol gelé est de $v \text{ km/h}$. Si nous calculons la distance pour un temps donné :

  • la distance parcourue en $2\text{h}$ est $2v \text{ km}$
  • la distance parcourue en $3\text{h}$ est $3v \text{ km}$
  • Lorsque nous désignons le temps par $t$, la distance est $vt$.

C'est là toute la puissance des mathématiques :L'introduction de la lettre $t$ nous fait passer du calcul de « la distance pour un temps précis » à la description de « la loi générale reliant un temps quelconque à la distance ». Représenter les nombres par des lettres permet aux lettres de participer aux opérations au même titre que les nombres, et d'exprimer de façon concise les relations entre quantités à l'aide d'expressions.

Du « nombre statique » à « l'expression dynamique », cette transformation constitue la base cognitive pour l'étude ultérieure des opérations sur les polynômes et de la modélisation par fonctions. Elle nous permet non seulement de résoudre un problème, mais surtout de résoudre toute une catégorie de problèmes.